고릴라 트레킹은 멸종 위기종인 산악 고릴라를 만날 수 있는 특별한 여행입니다. 고릴라 트레킹은 일반적으로 트레킹 허가증이 필요하며 비용이 상당히 높습니다. 쉽게 선택할 수 있는 여행은 아니지만 만약 고릴라트레킹을 하게 된다면 정말 세상에서 가장 값지고 소중한 시간이 될 것입니다. 고릴라 트레킹 여행을 계획할 때 고려해야 할 중요한 요소인 목적지선택, 여행시기, 유의사항에 대해 정리해 보겠습니다.
목적지 선택
일생일대의 특별한 경험인 고릴라 트레킹을 계획할 때, 가장 먼저 결정해야 할 것은 바로 목적지입니다. 전 세계에서 산악 고릴라를 만날 수 있는 곳은 오직 아프리카의 르완다, 우간다, 그리고 콩고민주공화국이 있습니다. 각 나라는 고유한 매력과 장단점을 가지고 있어 본인의 여행 스타일과 예산에 맞춰 신중하게 선택하는 것이 중요합니다. 르완다는 접근성과 안정을 겸비한 럭셔리 트레킹으로 분류합니다. 화산 국립공원은 르완다 고릴라 트레킹의 심장부와 같습니다. 수도 키갈리에서 국립공원까지 차로 2~3시간이면 도착할 수 있어 접근성이 가장 뛰어납니다. 차를 편하게 타기 좋은 도로와 안정적인 인프라는 여행의 편의성을 높여줍니다. 비교적 짧은 이동 시간 덕분에 여유로운 일정을 계획할 수 있습니다. 르완다 정부는 고릴라 보호와 프리미엄 관광에 주력하고 있어, 허가증비용이 세 국가 중 가장 비쌉니다. 이 비용은 고릴라 보호기금으로 사용되며, 관광객 수를 엄격하게 제한하여 고릴라에게 스트레스를 덜 주는 방식으로 운영됩니다. 르완다에서는 고릴라 트레킹 외에도 황금 원숭이 트레킹이나 유명한 고릴라 연구자 다이앤 포시의 무덤을 방문하는 등 다양한 활동을 즐길 수 있습니다. 특히, 럭셔리 리조트들이 잘 갖춰 쳐 있어 편안하고 안락한 휴식을 원하는 여행객에게 이상적인 선택입니다. 우간다는 가성비와 풍부한 야생동물의 나라입니다. 우간다의 브윈디 밀림 국립공원은 전 세계 산악 고릴라의 절반이 서식하는 곳으로, 고릴라 트레킹의 성지라 불립니다. 르완다에 비해 허가증 비용이 상대적으로 저렴해서 예산에 민감한 여행객에게 매력적인 선택지입니다. 하지만 수도인 엔테베에서 국립공원까지 차로 8~10시간 이상 걸리는 긴 이동 시간을 감수해야 합니다. 이동 경로가 험난할 수 있지만, 그만큼 다양한 풍경을 볼 수 있다는 장점도 있습니다. 우간다는 고릴라 트레킹 외에도 퀸 엘리자베스 국립공원에서 사파리를 즐기며 사자, 코끼리, 하마 등 다양한 야생동물을 만날 수 있어, 고릴라뿐만 아니라 아프리카의 야생을 종합적으로 경험하고 싶은 여행객에게 탁월합니다. 콩고민주공화국의 비룽가 국립공원은 가장 저렴한 허가증 비용으로 고릴라 트레킹을 할 수 있는 곳입니다. 하지만 콩고는 여행 안전에 대한 우려가 상존합니다. 따라서 여행을 계획하기 전에는 반드시 최신 안전정보를 확인하고 신뢰할 수 있는 현지 여행사와 동행해야 합니다. 비룽가 국립공원은 니라공고 활화산 트레킹과 같은 독특하고 스릴 넘치는 모험을 제공하며, 진정한 자연의 경외감을 느끼고 싶은 분들께 깊은 인상을 남길 것입니다.
여행시기
고릴라 트레킹은 목적지별로 기후가 조금씩 다르지만, 일반적으로 아프리카의 열대우림 기후는 건기와 우기로 나뉩니다. 각 시기의 장단점을 잘 파악하여 최적의 시기를 선택하는 것이 중요합니다. 건기는 6월~9월, 12월~2월입니다. 이 시기는 고릴라 트레킹의 최적기입니다. 항공권 및 숙박비도 우기에 비해 비싼 편이지만, 비가 거의 오지 않아 트레킹 하기에 가장 이상적인 조건을 제공합니다. 숲 속 트레일이 질척거리지 않고 비교적 건조하여 미끄러질 위험이 적고, 이동이 훨씬 수월합니다. 맑은 날씨 덕분에 고릴라를 관찰할 때 시야 확보가 용이하며, 사진 촬영에도 좋습니다. 건기에는 고릴라들이 먹이를 찾아 숲의 가장자리에 머무는 경우가 많아 상대적으로 짧은 시간 안에 고릴라를 만날 수 있는 확률이 높아집니다. 하지만 이 시기는 전 세계 여행객들이 몰리는 성수기이므로, 고릴라 트레킹 허가증과 숙소를 최소 6개월 전부터 예약해야 원하는 날짜에 트레킹을 할 수 있습니다. 허가증은 조기 매진되는 경우가 대부분이므로, 서두르는 것이 필수입니다. 우기는 3월~5월, 10월~11월입니다. 우기는 비가 자주 내리고 트레일이 진흙탕이 되어 트레킹이 더 어렵고 힘들어질 수 있습니다. 예상치 못한 소나기에 대비해 방수장비를 철저히 준비해야 합니다. 하지만 우기에는 그만한 장점도 있습니다. 우선, 성수기보다 여행객이 훨씬 적어 한적하게 고릴라를 관찰할 수 있으며, 고릴라를 좀 더 프라이빗하게 만나는 느낌을 받을 수 있습니다. 또한, 여행 경비가 절감되는 효과가 있습니다. 일부 여행사들은 우기에 맞춰 특별 할인 패키지를 제공하기도 하며, 허가증을 구하기도 비교적 수월합니다. 우기에는 숲이 더욱 푸르러지고 생기가 넘쳐 아름다운 풍경을 선사합니다. 고릴라를 만나는 데 체력적인 부담이 더 크겠지만, 비용을 절약하고 번잡한 관광객들을 피하고 싶은 분들께는 좋은 선택이 될 수 있습니다.
고릴라 트레킹 유의사항
고릴라 트레킹은 단순히 관광지를 방문하는 것이 아니라, 멸종위기에 처한 야생동물을 보호하며 그들의 서식지를 존중하는 특별한 경험입니다. 따라서 여행 전에 중요한 유의사항을 반드시 숙지하고 따라야 안전하고 의미 있는 여행을 할 수 있습니다. 가장 중요한 규칙 중 하나는 고릴라에게 인간의 질병을 옮기지 않도록 하는 것입니다. 고릴라는 인간과 DNA가 98% 이상 일치하여 감기, 독감, 심지어 코로나19 같은 호흡기 질환에 매우 취약합니다. 트레킹 당일 감기나 독감 등 호흡기 증상이 있을 경우, 고릴라 트레킹이 엄격히 제한될 수 있습니다. 따라서 여행 전후로 몸 관리를 철저히 해야 합니다. 트레킹 중 고릴라에게 재채기나 기침을 하지 않도록 주의해야 합니다. 마스크 착용이 권장되기도 합니다. 두 번째는 고릴라와 최고 7미터 이상의 안전거리를 유지하는 것입니다. 거리를 유지하는 이유는 고릴라에게 스트레스를 주지 않고, 예상치 못한 위험 상황을 방지하기 위함입니다. 가이드는 이 규칙을 엄격하게 준수하며, 만약 고릴라가 먼저 가까이 다가오더라도 절대 만지거나 자극해서는 안 됩니다. 또한, 고릴라를 향해 정면으로 응시하는 행동은 위협으로 간주될 수 있으니 피해야 합니다. 세 번째는 고릴라가 있는 동안에는 큰 소리로 말하거나 소리를 지르는 행위는 엄격히 금지됩니다. 고릴라에게 위협감을 주지 않도록 조용하고 차분한 태도를 유지해야 합니다. 그리고 플래시를 터뜨리는 사진촬영은 고릴라의 시력에 해롭고, 놀라게 할 수 있으므로 플래시 사용은 절대금지입니다. 고릴라를 위한 음식이나 음료를 제공하는 행위도 금지되어 있습니다. 마지막으로 고릴라 트레킹은 일반적으로 1시간에서 길게는 6시간 이상 이어질 수 있으며, 험난하고 가파른 언덕길을 걸어야 합니다. 평소에 꾸준히 걷기나 등산으로 체력을 단련하고, 트레킹 당일에는 편안하고 튼튼한 트레킹화를 착용하는 것이 필수입니다. 또한, 방수 기능이 있는 긴팔과 긴바지를 입어 벌레 물림이나 식물에 의한 긁힘을 방지하는 것이 좋습니다. 현지에서 짐을 들어주는 포터를 고용할 수 있는데, 이 방법은 현지인들에게 일자리를 제공하고 트레킹의 부담을 덜어주는 좋은 방법입니다.